Para mantener conversaciones sencillas en chino mandarín, cuenta con unos cientos de horas: el examen oficial de Taiwán calcula de 480 a 720 horas de estudio fuera de un país de habla china para su nivel 2, lo que equivale a un año estudiando dos horas al día, o a dos años con una. La cifra que verás en todas partes, 2200 horas, mide otra cosa: es lo que el gobierno de Estados Unidos planifica para que hablantes nativos de inglés lleguen a un nivel profesional. Aquí tienes qué mide cada número y qué significa para tu calendario.
Las 2200 horas: de dónde salen y para quién son
La cifra viene del Foreign Service Institute (FSI), el instituto que enseña idiomas a los diplomáticos de Estados Unidos. Su página agrupa los idiomas según lo que suelen tardar sus alumnos (Departamento de Estado de EE. UU.):
| Categoría del FSI | Ejemplos | Tiempo de formación |
|---|---|---|
| I | español, francés, italiano | 24 a 30 semanas |
| II | alemán, indonesio, suajili | unas 36 semanas |
| III | ruso, tailandés, vietnamita | unas 44 semanas |
| IV | mandarín, cantonés, japonés, coreano, árabe | 88 semanas (2200 horas de clase) |
Hay cuatro detalles que cambian cómo leerla.
Está pensada para angloparlantes. Las categorías miden la dificultad para quien habla inglés como lengua materna: la propia página describe la del mandarín como la de los idiomas «excepcionalmente difíciles para hablantes nativos de inglés». Por eso el español aparece en la categoría más rápida. No hemos encontrado una cifra oficial equivalente para hispanohablantes, así que no vamos a inventarla.
El objetivo es alto. Los plazos son para el nivel 3 de expresión y comprensión oral en la escala ILR, la que usan las agencias del gobierno estadounidense. En el nivel 3 puedes participar con eficacia en la mayoría de las conversaciones formales e informales sobre temas prácticos, sociales y profesionales (descripciones de niveles de la ILR, traducción nuestra). Es un diplomático haciendo su trabajo en chino. No es un nivel de nativo, digan lo que digan algunas páginas, y está muy por encima de pedir la cena.
La semana es a tiempo completo. El FSI calcula una semana típica de 23 horas de clase y 17 de estudio por tu cuenta. En 88 semanas son unas 3500 horas de esfuerzo total, de adultos cuyo trabajo es aprender el idioma.
Es una media. La página dice que el tiempo varía según la aptitud natural de cada alumno, su experiencia previa aprendiendo idiomas y el tiempo que pasa en clase.
Qué significa «hablar chino» a nivel conversación
«Nivel conversacional» es una expresión vaga, y la misma escala ILR le pone límites. En el nivel 1 puedes mantener conversaciones muy sencillas, cara a cara, sobre temas conocidos, mientras los nativos hablan más despacio y te repiten las cosas. El nivel 1+ cubre la mayoría de las necesidades de un viaje y del alojamiento. En el nivel 2 manejas con seguridad, aunque sin soltura, la mayoría de las situaciones sociales habituales.
Cuando alguien dice que quiere «defenderse» en chino, normalmente piensa en algo entre el 1+ y el 2: charlar con la familia de un amigo sobre el trabajo, los viajes y la comida, despacio y con huecos. Esa es nuestra lectura, no una definición oficial.
El TOCFL de Taiwán describe sus niveles en términos parecidos. En el nivel 2 puedes describir tu origen, tu rutina y temas conocidos con frases sencillas. En el nivel 3 puedes explicar planes o hechos en orden y dar razones breves (guía del TOCFL).
Los primeros niveles suenan así:
- 我在學中文wǒ zài xué Zhōngwén · ㄨㄛˇ ㄗㄞˋ ㄒㄩㄝˊ ㄓㄨㄥ ㄨㄣˊEstoy aprendiendo chino
- 我學中文三個月了wǒ xué Zhōngwén sān ge yuè le · ㄨㄛˇ ㄒㄩㄝˊ ㄓㄨㄥ ㄨㄣˊ ㄙㄢ ˙ㄍㄜ ㄩㄝˋ ˙ㄌㄜLlevo tres meses aprendiendo chino
Y estas son dos frases que oirás pronto. Tómalas como ánimo, no como un examen de nivel:
La estimación de Taiwán: las horas del TOCFL
El TOCFL (Test of Chinese as a Foreign Language) es el examen oficial de chino mandarín de Taiwán. Su comité publica las horas de estudio sugeridas para cada nivel, con una columna para quien estudia en una región de habla china y otra para todos los demás (TOCFL). A diferencia del FSI, separa a los alumnos por dónde estudian, no por su lengua materna.
| Nivel del TOCFL | En una región de habla china | En otro lugar |
|---|---|---|
| Inicial (Novice) | 30 a 120 horas | 60 a 240 horas |
| Nivel 1 | 120 a 240 horas | 240 a 480 horas |
| Nivel 2 | 240 a 360 horas | 480 a 720 horas |
| Nivel 3 | 360 a 480 horas | 720 a 960 horas |
| Nivel 4 | 480 a 960 horas | 960 a 1920 horas |
| Nivel 5 | 960 a 1920 horas | 1920 a 3840 horas |
| Nivel 6 | más de 1920 horas | más de 3840 horas |
El comité dice que estas horas son solo una referencia. La velocidad depende de tu capacidad, de lo densas que sean las clases, de si estudias sin largas pausas y de si oyes chino fuera de clase. Las dos columnas lo dejan claro por sí solas: vivir con el idioma reduce la estimación a la mitad.
Cómo se ve en el calendario
Estas son las horas para quien estudia fuera de una región de habla china, pasadas a tiempo y redondeadas, estudiando todos los días:
| Estudio diario | Nivel 2 (480 a 720 horas) | Nivel 3 (720 a 960 horas) |
|---|---|---|
| 30 minutos | unos 2,5 a 4 años | unos 4 a 5,5 años |
| 1 hora | unos 16 a 24 meses | unos 24 a 32 meses |
| 2 horas | unos 8 a 12 meses | unos 12 a 16 meses |
Dos matices. Son horas de curso, tiempo en clase con un profesor; el TOCFL no dice cómo se compara el estudio por tu cuenta, y una hora hablando no es lo mismo que una hora pasando tarjetas. Y tus primeras conversaciones reales llegan mucho antes del nivel 2. Para el nivel 1, respuestas cortas sobre ti y descripciones sencillas, la estimación es de 240 a 480 horas.
Por qué el chino lleva más tiempo, y qué es más fácil de lo que parece
Tres cosas se llevan el tiempo. Cada sílaba tiene un tono, y un tono distinto puede dar una palabra distinta; nuestra guía de tonos (en inglés) explica los cuatro y el neutro. Los caracteres no indican cómo se pronuncian como lo hacen las letras, así que leer es un proyecto largo por sí mismo. Y el chino casi no comparte vocabulario ni con el español ni con el inglés, así que casi cada palabra es nueva.
La gramática es la buena noticia. Los verbos no se conjugan: ni personas, ni tiempos. La mayoría de los sustantivos no tienen plural y no hay género gramatical, así que adiós a decidir entre el y la. 我學中文 es «estudio chino», y 學 se queda igual sea quien sea el que estudia y sea cuando sea.
Cómo aprovechar tus horas
Habla desde el primer día, en voz alta y con frases cortas completas; en nuestra guía tienes un primer mes que funciona. Practica un poco cada día en lugar de mucho una vez por semana: el TOCFL cuenta la continuidad entre lo que cambia tu velocidad. Elige pronto un sistema para escribir los sonidos, el pinyin o el zhuyin que se usa en Taiwán. Y busca chino fuera de las clases, porque es el factor que reduce a la mitad la estimación del TOCFL: series, pódcasts, un intercambio de idiomas o un viaje. Para tus primeras frases, empieza por cómo decir hola en chino y los números y los precios.
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Dónde encaja Bopomo
Bopomo es una app de iPhone para la parte hablada de esas horas. Hablas con Lin, tu tutora de IA, en un viaje por Taiwán, y ella responde a lo que de verdad dijiste, con voz taiwanesa y con la forma del tono dibujada sobre cada sílaba. Comprueba si se te entendió; todavía no puntúa cada tono. No va a cambiar cuántas horas necesita el chino, y nada honesto puede hacerlo. Lo que sí puede es que más de esas horas sean habladas. Todavía no está en el App Store.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en aprender chino mandarín?
Para un nivel profesional, el Foreign Service Institute de EE. UU. planifica 88 semanas a tiempo completo (2200 horas de clase) para angloparlantes. Para conversaciones sencillas, el TOCFL de Taiwán sugiere de 480 a 720 horas si estudias fuera de una región de habla china.
¿Cuánto tiempo hace falta para tener conversaciones básicas en chino?
Para hablar de ti y de tu día a día, calcula alrededor de un año a dos horas diarias, o dos años a una hora diaria, según la estimación del TOCFL para su nivel 2. Vivir en Taiwán u otro lugar de habla china puede reducirlo a la mitad.
¿Se puede aprender chino en un año?
Puedes llegar a una conversación básica en un año con unas dos horas de práctica diaria. La soltura profesional lleva más: el FSI planifica casi dos años a tiempo completo.
¿El chino es el idioma más difícil?
Para hablantes nativos de inglés, está en el grupo más difícil del FSI, junto al cantonés, el japonés, el coreano y el árabe. No hemos encontrado una clasificación oficial equivalente para hispanohablantes.
¿Se aprende chino más rápido en Taiwán?
Normalmente sí. El TOCFL sugiere más o menos la mitad de horas para quien estudia en una región de habla china que para quien estudia en otro lugar.
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