Los 37 signos
Cada tarjeta muestra el signo y las letras del pinyin que le corresponden, y luego una palabra que lo usa. Las palabras están escritas en caracteres, en zhuyin con las marcas de tono y en pinyin.
21 iniciales
El sonido con el que empieza una sílaba. Lin dice cada una como la aprenden los niños taiwaneses en primero: ㄅ es «bo», ㄉ es «de», ㄓ es «zhi».
13 finales
El sonido vocálico en el que termina una sílaba, con o sin n o ng.
3 mediales
ㄧ, ㄨ y ㄩ pueden ir entre una inicial y una final (ㄒㄧㄝ, xie) o formar una sílaba por sí solas.
Qué es el zhuyin
El zhuyin fuhao (注音符號, «símbolos para anotar sonidos») se creó en China en la década de 1910 para escribir los sonidos del mandarín, y sigue siendo la forma en que Taiwán los enseña. Los signos vienen de partes de caracteres antiguos: ㄅ viene de 勹, ㄇ de 冖.
Lo verás junto a los caracteres en libros infantiles y de texto, escrito en pequeño a la derecha de cada carácter para que un niño pueda leerlo en voz alta. Mucha gente en Taiwán también escribe en el teléfono con un teclado de zhuyin.
Cómo se escribe una sílaba
Cada sílaba del mandarín tiene como mucho tres signos y una marca de tono: un sonido inicial (inicial), una ㄧ, ㄨ o ㄩ en medio (medial) y un final.
Los tonos se marcan después de los signos: sin marca para el primer tono, ˊ para el segundo, ˇ para el tercero y ˋ para el cuarto. El tono neutro, ligero, lleva un punto, ˙, delante de la sílaba, como en 謝謝 (ㄒㄧㄝˋ ˙ㄒㄧㄝ).
¿Zhuyin o pinyin?
El pinyin escribe los mismos sonidos con letras latinas, y lo usan la mayoría de los cursos y diccionarios para estudiantes. Es rápido para empezar, pero sus letras no suenan como en español: la j del pinyin no es nuestra jota, la x no suena como en «taxi» y la q no es la de «queso». Incluso la zh del pinyin se parece más a nuestra ch que la propia ch del pinyin, que lleva un soplo de aire.
El zhuyin no trae costumbres que desaprender, porque cada signo es nuevo. Es lo que verás en los libros y los teléfonos de Taiwán, y es como aprendió sus sonidos la gente con la que vas a hablar. Si vas a usar tu mandarín en Taiwán, aprender zhuyin vale la semana que cuesta. Puedes leer pinyin también; no compiten.
Aprende los 37 en una semana
El orden de la tabla no es al azar: los signos que se articulan en la misma parte de la boca van juntos. Apréndelos por grupos, unos pocos al día, y di cada uno en voz alta cada vez que lo veas.
- Día 1, los labios: ㄅ ㄆ ㄇ ㄈ (b, p, m, f). La ㄅ suena muy parecida a nuestra p; la ㄆ es igual pero con un soplo de aire.
- Día 2, la punta de la lengua: ㄉ ㄊ ㄋ ㄌ (d, t, n, l), y luego el fondo de la boca: ㄍ ㄎ ㄏ (g, k, h). La ㄏ se parece mucho a nuestra jota.
- Día 3, la parte delantera de la lengua: ㄐ ㄑ ㄒ (j, q, x), siempre seguidas de ㄧ o ㄩ.
- Día 4, curvadas y planas: ㄓ ㄔ ㄕ ㄖ (zh, ch, sh, r), y luego ㄗ ㄘ ㄙ (z, c, s). En Taiwán las curvadas se suelen decir suaves, cerca de las planas.
- Día 5, finales simples: ㄚ ㄛ ㄜ ㄝ, y luego las mediales ㄧ ㄨ ㄩ.
- Día 6, el resto: ㄞ ㄟ ㄠ ㄡ, ㄢ ㄣ ㄤ ㄥ, y ㄦ.
- Día 7: lee cada palabra de esta página en zhuyin antes de mirar el pinyin.
Después, lo que hace que se quede es leer palabras reales. Diez minutos de palabras valen más que una hora con la tabla sola.
En Bopomo cada signo es una pegatina que consigues diciéndolo, y Lin te lo trae de vuelta justo antes de que lo olvides. Únete a la lista.
Preguntas
¿El zhuyin es lo mismo que el bopomofo?
Sí. Bopomofo es un apodo formado con los cuatro primeros signos, ㄅ ㄆ ㄇ ㄈ (bo, po, mo, fo). El nombre completo es zhuyin fuhao, 注音符號.
¿En Taiwán se sigue usando el zhuyin?
Sí. Los niños lo aprenden en sus primeras semanas de escuela, antes que los caracteres, los libros infantiles lo imprimen junto a los caracteres y muchos adultos escriben en chino con un teclado de zhuyin.
¿Qué aprendo primero, zhuyin o pinyin?
Si aprendes para Taiwán, empieza por el zhuyin: se aprende en una semana, más o menos, y es lo que verás allí. Si tu curso o tu diccionario usa pinyin, apréndelo también. La mayoría de los estudiantes acaba leyendo los dos.
¿Cuánto se tarda en aprender zhuyin?
La mayoría de los estudiantes reconoce los 37 signos en una semana de práctica corta y diaria, y lee palabras con soltura en zhuyin tras unas semanas usándolo.
¿Se usa el zhuyin en China continental?
No en la vida diaria. China continental enseña pinyin, que adoptó en los años cincuenta. El zhuyin se usa sobre todo en Taiwán.