Les 37 signes
Chaque carte montre le signe et les lettres pinyin qui lui correspondent, puis un mot qui l’utilise. Les mots sont écrits en caractères, en zhuyin avec les marques de ton, et en pinyin.
21 initiales
Le son par lequel commence une syllabe. Lin dit chacune comme les enfants taïwanais l’apprennent en première année d’école : ㄅ se dit « bo », ㄉ « de », ㄓ « zhi ».
13 finales
La voyelle sur laquelle finit une syllabe, avec ou sans n ou ng.
3 médianes
ㄧ, ㄨ et ㄩ peuvent se glisser entre une initiale et une finale (ㄒㄧㄝ, xie), ou former à elles seules une syllabe.
Le zhuyin, c’est quoi ?
Le zhuyin fuhao (注音符號, « symboles pour noter les sons ») a été créé en Chine dans les années 1910 pour écrire les sons du mandarin, et c’est toujours ainsi que Taïwan les enseigne. Les signes viennent de morceaux de caractères anciens : ㄅ vient de 勹, ㄇ de 冖.
Tu le verras à côté des caractères dans les livres pour enfants et les manuels, écrit en petit à droite de chaque caractère pour qu’un jeune lecteur puisse le déchiffrer. Beaucoup de Taïwanais tapent aussi avec un clavier zhuyin sur leur téléphone.
Comment s’écrit une syllabe
Chaque syllabe du mandarin tient en trois signes au plus, plus une marque de ton : un son de départ (l’initiale), un ㄧ, ㄨ ou ㄩ au milieu (la médiane), et une fin (la finale).
Les tons se notent après les signes : aucune marque pour le premier ton, ˊ pour le deuxième, ˇ pour le troisième, ˋ pour le quatrième. Le ton neutre, léger, prend un point, ˙, écrit avant la syllabe, comme dans 謝謝 (ㄒㄧㄝˋ ˙ㄒㄧㄝ).
Zhuyin ou pinyin ?
Le pinyin écrit les mêmes sons en lettres latines, et la plupart des cours et des dictionnaires pour apprenants l’utilisent. On s’y met vite, mais ses lettres ne se lisent pas comme en français : les q, x et zh du pinyin piègent presque tout le monde, le u se dit souvent « ou », et le h, que le français ne prononce pas, se dit ici avec un souffle râpeux.
Le zhuyin n’a pas ces mauvaises habitudes à désapprendre, puisque chaque signe est nouveau. C’est ce que tu verras dans les livres et sur les téléphones à Taïwan, et c’est ainsi que les gens à qui tu parleras ont appris leurs sons. Si c’est à Taïwan que tu vas parler mandarin, le zhuyin vaut bien la semaine qu’il demande. Tu peux lire le pinyin aussi ; les deux ne se font pas concurrence.
Les 37 en une semaine
L’ordre du tableau n’a rien de hasardeux : les signes qui se forment au même endroit de la bouche sont regroupés. Apprends-les par groupes, quelques-uns par jour, et dis chacun à voix haute à chaque fois que tu le vois.
- Jour 1, les lèvres : ㄅ ㄆ ㄇ ㄈ (b, p, m, f).
- Jour 2, la pointe de la langue : ㄉ ㄊ ㄋ ㄌ (d, t, n, l), puis le fond de la bouche : ㄍ ㄎ ㄏ (g, k, h).
- Jour 3, l’avant de la langue : ㄐ ㄑ ㄒ (j, q, x), toujours suivis de ㄧ ou ㄩ.
- Jour 4, enroulés et plats : ㄓ ㄔ ㄕ ㄖ (zh, ch, sh, r), puis ㄗ ㄘ ㄙ (z, c, s). À Taïwan, les enroulés se disent souvent avec douceur, proches des plats.
- Jour 5, les finales simples : ㄚ ㄛ ㄜ ㄝ, puis les médianes ㄧ ㄨ ㄩ.
- Jour 6, le reste : ㄞ ㄟ ㄠ ㄡ, ㄢ ㄣ ㄤ ㄥ, et ㄦ.
- Jour 7 : lis chaque mot de cette page en zhuyin avant de regarder le pinyin.
Ensuite, c’est en lisant de vrais mots qu’il se fixe. Dix minutes de mots valent mieux qu’une heure devant le tableau seul.
Dans Bopomo, chaque signe est un autocollant que tu gagnes en le disant, et Lin te le ramène juste avant que tu l’oublies. Rejoindre la liste d’attente.
Questions
Le zhuyin et le bopomofo, c’est la même chose ?
Oui. Bopomofo est un surnom formé des quatre premiers signes, ㄅ ㄆ ㄇ ㄈ (bo, po, mo, fo). Le nom complet est zhuyin fuhao, 注音符號.
Les Taïwanais utilisent-ils encore le zhuyin ?
Oui. Les enfants l’apprennent dans leurs premières semaines d’école, avant les caractères, les livres pour enfants l’impriment à côté des caractères, et beaucoup d’adultes tapent le chinois avec un clavier zhuyin.
Faut-il apprendre le zhuyin ou le pinyin d’abord ?
Si tu apprends pour Taïwan, commence par le zhuyin : il demande environ une semaine et c’est ce que tu verras là-bas. Si ton cours ou ton dictionnaire utilise le pinyin, apprends-le aussi. La plupart des apprenants finissent par lire les deux.
Combien de temps faut-il pour apprendre le zhuyin ?
La plupart des apprenants reconnaissent les 37 signes en une semaine environ, avec un peu de pratique chaque jour, et lisent des mots en zhuyin avec aisance après quelques semaines d’usage.
Le zhuyin est-il utilisé en Chine continentale ?
Pas au quotidien. La Chine continentale enseigne le pinyin, adopté dans les années 1950. Le zhuyin s’utilise surtout à Taïwan.